実験の穴
森口氏は感情の実行機能のしくみを自動車のアクセルとブレーキの関係にたとえて説明しています。たとえば、マシュマロテストで今すぐにマシュマロを手に入れたいという欲求があります。これをアクセルとブレーキの関係でいうと、アクセルと言えます。もう一つの側面がブレーキでありますが、これはマシュマロを手に入れたいという衝動や感情をコントロールする側面です。つまり、マシュマロを手に入れたいという気持ちを抑える働きのことです。このように感情の実行機能はアクセルとブレーキの関係で決まります。
このアクセルの働きは生まれたばかりの赤ちゃんであっても母乳やミルクを欲しがることから、アクセルは生まれつき持っていると考えられます。一方、ブレーキについては、赤ちゃんにはほとんどありません。幼児期ごろに備わり、その性能が年齢とともに向上することがわかっているのです。
このように感情の実行機能があるのですが、この感情の実行機能を調べるためには複数のテストが使われます。そして、子どもの感情の実行機能はこれらのテストの合計点のようなカタチで表されます。この複数行うことがマシュマロテストだけでは不十分であるということの理由です。なぜかというと、その理由はテストに参加した子どもの好みに左右されるからです。つまり、マシュマロを使った場合、当然マシュマロが好きな子もいればそうでない子もいるということです。冷静に考えてみるとそれはそうなのです。感情の実行機能を測るにあたって、マシュマロが好きではない人にとっては、それを欲しいという衝動や欲求はないわけなので、容易にブレーキで抑えることができるのです。一方でマシュマロが大好きな人はアクセル全開になってしまいやすいわけなので、ブレーキで抑えることがむずかしくなります。つまり、マシュマロテストだけだと、マシュマロを好きかどうかによって結果が大きく影響を受けるので、実行機能をしっかりと調べることができないのです。そのため、マシュマロテスト以外のテストを用いることで、マシュマロなどの特定の好みに依存しない感情の実行機能を調べられるのです。
このことはテストを行うにあたって、特に気を付けなければいけないことです。そして、以前に紹介したように、こういった心理実験においては、しっかりとした反証をもちいなければ、正確な結果を得ることができないのです。つい人は先入観や自分に都合のいいように物事を受け取りがちです。そうならないためにも、さまざまな視点から実験や事例を持つことが必要とされるのですね。最近では、マシュマロテスト自体が反対されているという話を聞きましたが、マシュマロテストが問題なのではなく、被験者の好みによって結果が大きく左右されるということに問題があったようです。そのため、多角的な見方をしていかなければいけないということが分かりました。