若返る脳

人間の脳は非常に面白いもので、実は脳自体は１万２０００年ほど前の原始時代から大きさは変わっていないそうです。そして、活発に動くことで脳はより敏感に反応するようです。ある動物実験では、ゲージで飼育されているマウスのうち、回し車をこいだマウスの脳は老化が遅いことがわかっています。これは人間でも似たような実験をしています。それは６０歳の被験者を週に数回ウォーキングをするグループと同じ頻度で心拍数が増えない程度の軽い運動をするグループとを設け、MRIによる脳の検査を行います。その際、脳の働きを調べるために、各種の心理テストを受けながらMRIを行います。それを実験時と一年後にチェックします。すると、脳の領域が個別に活動していることが分かったそうです。側頭葉が後頭葉や前頭葉と複雑に連携して、活動することが明らかになりました。またこの発見は被験者が健康になっただけではなく、各部位が連携をしたことにより、脳全体の働きが１年前より向上したことが見られました。これはウォーキングを通して、体を活発に動かしたことで、脳内の結合パターンに良い影響を与えることが分かったのです。つまり、脳の加齢進行が食い止められ、若返ったといえます。

それだけではなく、定期的なウォーキングは「実行制御」といわれる認知機能（自発的に行動する、計画を立てる、注意力を制御するといった機能）が向上していたことがわかりました。これは体を活発に動かした人の脳は機能が向上し、加齢による悪影響が制御され、脳が若返ることを見られたのです。つまり、運動によって脳は物理的に変えられるのです。そう考えると昨日の「スマホ脳」を見ても、脳は非常に柔軟に変化することが見られますね。それと同時にやはり運動するということは非常に人間が生きる上で重要な活動でもあるということが見えてきます。

子どもたちを見ていると常に動き続けています。特に乳児期の子どもたちは本当に止まることがないくらい動いているのは脳を発達させるための行動を四六時中行っているからなのかもしれません。そう思うと子どもたちの動きにも何かしらの意味があるように思います。単に体をうごかしているのではなく、脳を発達させている過程の現れ方だと思うと一つ一つの子どもたちの動きも神秘的に見えてきます。

2025年7月7日 1:04 PM | カテゴリー：進化 | 投稿者名：Tomoki Murahashi